(Nasa)Due asteroidi stanno viaggiando a velocità sostenuta verso il nostro pianeta e il 14 settembre raggiungeranno la distanza minima da noi. Ma niente paura: passeranno a qualche milione di chilometri dalla Terra e non sono assolutamente pericolosi.
Il primo, 12 QG42, ha un diametro di 300 metri e viene dalla fascia degli asteroidi compresa tra Marte e Giove e nella giornata di oggi passerà a "soli" 2,8 milioni di km da noi, praticamente 7,4 volte la distanza Terra-Luna.
Il secondo invece è molto più grande: secondo le stime ha un diametro di 1,1 km e passerà a più di 8,5 milioni di km da noi, ma sarà visibile solo dall'emisfero australe. (Alla scoperta di Aquarius, il laboratorio sottomarino dove si combattono gli asteroidi)

2012 QG42 sarà invece visibile anche dall'Italia: cielo permettendo e con un telescopio da almeno 25 centimetri di diametro potrà essere osservato anche alle nostre latitudini. Per vederlo basterà puntare gli strumenti tra le stelle di Ercole e dell'Acquario, dove la

Un lampo, un'esplosione: è quello che hanno osservato nelle ultime ore astronomi e astrofili osservando Giove al telescopio, in attesa del passaggio di due asteroidi in prossimità della Terra.

Ma che cosa è successo su Giove? L'ipotesi che viene considerata come la più realistica è quella che vuole che un asteroide sia stato catturato dalla gravità del pianeta gigante e sia perciò precipitato su di esso. Non è la prima volta che un fenomeno del genere viene osservato su Giove: l'ultima volta fu nel giugno 2010.

In entrambi i casi, però, è nulla in confronto a quanto il mondo intero ebbe modo di osservare nel 1994, quando la cometa Shoemaker-Levy 9 dopo essere stata catturata dalla gravità gioviana ed essere stata spezzata in una ventina di grossi frammenti, precipitò su Giove bombardando letteralmente la sua "superficie" gassosa. (Nebulose, stelle, pianeti: le più belle immagini scattate da Hubble)

jupiter_impact_2012-09-10_731575Ancora una volta, tuttavia, il fenomeno riporta all'attenzione il problema degli

Le perseidi nella Via Lattea (Nasa)I meteoriti non sono solo pericolosi per i danni che potrebbero causare con la loro caduta, ma possono diventare preziosi alleati degli scienziati nello studio delle origini del nostro e degli altri pianeti. Lo sostiene Paul Withers, ricercatore all'Università di Boston, che da qualche tempo sta studiando ciò che accade agli strati superiori delle atmosfere della Terra, di Venere o di Marte durante e dopo il passaggio di una roccia spaziale. (Speciale Curiosity: le immagini e i segreti dell'ultimo rover mandato su Marte)

Il ferro venuto dallo spazio. L'atmosfera di questi pianeti è costituita principalmente da elementi leggeri come l'ossigeno, la CO2 e i nitrati e quando viene attraversata da particelle solide, polvere o vere e proprie rocce vaganti, si arricchisce di elementi più pesanti come il ferro, il silicio o il magnesio. Questo può avere effetti significativi sulla dinamica dei venti e sulla circolazione dell'aria all'interno dell'atmosfera stessa.
La parte più alta

sole2_728384Il Solar Dynamics Observatory (SDO) della Nasa ha ripreso un'enorme eruzione solare avvenuta il 31 agosto 2012. L'esplosione e il successivo collasso ha scagliato uno sciame di particelle nello spazio che - interagendo con la magnetosfera - ha generato una moderata tempesta geomagnetica il 4 settembre. Ecco le immagini dell'incredibile esplosione solare.

Guarda anche: Il sole è un opera d'arte - Come funziona l'Hubble del Sole - Le più belle foto di aurore boreali

Il 31 agosto 2012 un incredibile brillamento solare è stato osservato dal Solar Dynamics Observatory, un potentissimo telescopio solare (è soprannominato l'Hubble del Sole) in orbita attorno alla nostra stella.
Quando avviene il brillamento, l'energia rilasciata — paragonabile a quella di miliardi di tonnellate di tritolo — fuoriesce sotto varie forme: soprattutto raggi gamma e raggi X, ma anche particelle come elettroni e protoni.
In questo caso l'emissione di massa coronale (detta anche CME, coronal mass ejections) non era

(Fotolia)I croccantini contengono principalmente carne di vario tipo (pollo, tacchino, manzo, coniglio, agnello) o pesce, in genere sotto forma di farine animali. A questi, in proporzioni diverse a seconda dei tipi e delle marche, si possono aggiungere molti altri ingredienti. I principali sono: grassi animali, alcuni sali (cloruro di sodio e di potassio, solfati di ferro, ossidi di rame ecc.), vitamine (quelle importanti per i gatti sono la A, quelle del gruppo B, la D e la K), riso, farina di mais e glutine.
(Perché ai gatti piace così tanto mangiare pesce? - Perché il gatto fa le fusa e come riesce a farle?)

A ciascuno il suo
La composizione dei croccantini può variare a seconda delle esigenze del gatto. Ne esistono per esempio di ipocalorici per gatti anziani (che fanno poca attività) o tendenti all'obesità, arricchiti con antiossidanti per mantenere il pelo più lucido, e contenenti fibre vegetali per facilitare la digestione. (Sai cosa mangia il tuo cane?)

Da non perdere: le più belle foto

Kepler-47bIl telescopio spaziale Kepler ha scoperto il primo sistema planetario intorno a due soli o — come lo chiamano gli astronomi — il primo sistema circumbinario. (Clicca qui per vedere una video animazione)
Il sistema planetario con due soli, battezzato Kepler-47, dista circa 4900 anni luce dalla Terra. Come tutti i pianeti e i sistemi extrasolari scoperti da Kepler, si trova in direzione della costellazione del Cigno, perché quella è la porzione di cielo battuta dalla sonda NASA. E l'essere circumbinario non è il suo unico primato. Ma vediamo anzitutto com'è fatto.

Al centro c'è la coppia di stelle, in rapida rotazione — sette giorni e mezzo — l'una attorno all'altra. La maggiore delle due è grande quanto il nostro Sole, mentre la compagna è circa tre volte più piccola e 175 volte più debole.
La scoperta di Kepler-47 prova che più pianeti si posso formare ed esistere nell'orbita di due stelle.
Il pianeta più vicino, Kepler-47b, è anche il più piccolo: ha un diametro pari a tre

Centinaia di piccioni viaggiatori sono scomparsi sul nord-est dell'Inghilterra. La regione è stata così battezzata il "Triangolo delle Birdmude", storpiando la parola Bermude inserendo il termine Bird, uccello.
L'ultimo caso è avvenuto lo scorso 25 agosto 2012, quando un club di appassionati di piccioni viaggiatori ne ha rilasciati 230 nel nord Yorshire. Solo 13 sono arrivati a destinazione in Scozia, quando solitamente ne arrivavano il 99%. Dopo quest'ultimo evento gli amanti inglesi dei piccioni viaggiatori hanno deciso di tenere a terra i proprio uccelli finché il mistero non verrà risolto. (Pennuti in passerella: le foto di uccelli più belle)

Un GPS nel cervello
È noto che i piccioni sono da sempre sotto l'occhio dei ricercatori per capire come facciano a ritrovare casa dopo averli portati a distanze di centinaia di chilometri.
Si sapeva che essi sfruttano il campo magnetico della Terra, ma quest'anno ricercatori del Un piccione viaggiatore (Reuters)Baylor College hanno identificato una sorta di GPS interno al

(Fotolia)A volte le idee più efficaci e geniali si ispirano alle forme già presenti da millenni in natura. Per realizzare impianti solari sempre più efficienti gli ingegneri del Massachusett Institute of Technology di Boston in collaborazione con la RWTH Aachen University, in Germania, hanno guardato al più assiduo inseguitore del Sole del mondo vegetale: il girasole. (Energia sporca: gli impianti energetici più inquinanti del pianeta)

Le centrali a concentrazione solare (Concentrated solar power plants, CSP) sono costituite da una serie di dispositivi a specchio chiamati eliostati, che seguono il Sole durante tutto l'arco del giorno e concentrano la sua luce su una torre centrale, che converte il calore in elettricità. Gli eliostati sono solitamente disposti in cerchi concentrici, ciascuno sistemato in modo da ricevere i raggi solari e convogliarli facilmente al centro, senza fare ombra agli altri specchi. Simili impianti, è facile da intuire, richiedono grandi disponibilità di superficie: per