Otto ore filate? Non sempre è l'ideale

Oggi è una nozione condivisa che la notte di sonno perfetta debba durare otto ore ed essere senza interruzioni. Ma le modalità del dormire umano non sono sempre state le stesse: una serie di studi ha dimostrato che fino al 1700 la gente ha avuto l’abitudine di dormire per blocchi, svegliandosi e riaddormentandosi.

Nel volume At Day's Close: Night in Times Past di Roger Ekirch, studioso di Virginia Tech, sono raccolti tutti i riferimenti storiografici (diari privati, referti medici, letteratura) che ci permettono di capire come si dormiva nei secoli passati. Il risultato è davvero notevole: fino a trecento anni fa si dormiva due ore subito dopo il tramonto, poi si stava svegli altre due ore, poi ci si riaddormentava fino all’alba.

In questo periodo di veglia notturna le persone erano piuttosto attive: si alzavano, fumavano, ricevevano visite, leggevano, pregavano o facevano sesso. C’è anche un manuale medico del 16esimo secolo che consiglia di provare a concepire un figlio in questo lasso di tempo, tra il primo e il secondo sonno.

Secondo questa ricerca, l’abitudine del sonno in due blocchi ha visto il suo declino a partire dalla fine del 1700, quando le città hanno cominciato a essere illuminate, si è diffusa l’abitudine di uscire la sera, rientrare e dormire di filato.

Pare che molti problemi odierni legati al sonno siano dovuti proprio al fatto che dormire tante ore di seguito non è la modalità di riposo più naturale del corpo umano, che invece sarebbe più adatto a un sonno segmentato. Allo stesso modo, molte ansie sono legati agli improvvisi risvegli nel cuore della notte, che oggi sono considerati un’anomalia, ma che invece sono del tutto naturali.