Il signor N: l’uomo "approssimato"

di emanuela grasso Pensiero Scientifico - Gio 8 Mag - 12.41

Il signor N vive in un mondo in cui un anno dura “quasi 350”giorni, un’ora “quasi 50 minuti”, le stagioni sono cinque e una dozzina di uova sono dieci o sei. Il signor N non è matto. I medici lo chiamano "the approximate man". È affetto da una grave acalculia, un disturbo della capacità di calcolo intervenuto in seguito ad ictus. Il signor N non riesce più a leggere e ad usare il braccio destro. Se il medico gli chiede di contare riesce a farlo quasi bene fino a 7; non riesce a contare oltre.

L’ictus ha compromesso nel signor N quello che viene definito effetto SNARC (spatial numerical association of response codes effetc). Secondo questo effetto quando noi vediamo i numeri o ascoltiamo i nomi dei numeri, il nostro cervello automaticamente li mappa lungo una linea immaginaria con a sinistra il numero uno e a seguire, verso destra, gli altri in progressione.

Questa associazione non è solo astratta ma anche reale. Ne volete un esempio? Cominciate a contare da uno a dieci usando le dita. Con quale mano avete cominciato? Molti di voi lo avranno fatto con la sinistra. Il motivo è che il movimento del contare della mano sinistra è collegato ad una regione dell’ipotalamo che è la stessa in cui il cervello ha registrato i numeri bassi. Se vi si chiede di visualizzare il numero otto la mano che metterete più in evidenza sarà la destra, se vi si chiede di visualizzare il numero tre userete la sinistra.

I soggetti, come il Signor N, vittime di ictus che hanno compromesso alcune parti del cervello possono perdere la capacità di movimento di un arto e con essa, talvolta, alcune capacità cognitive legate ai numeri. La buona notizia è che è anche vero il contrario: come dimostrato in un articolo pubblicato sull’ultimo numero della rivista Cortex, la riabilitazione motoria può aiutare i pazienti che hanno avuto un ictus a riacquistare parte delle capacità cognitive. Fonte: Fischer MH: Finger counting habits modulate spatial-numerical associations. Cortex 2008; 44: 386-392.

emanuela grasso

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